Les 4 objectifs nutritionnels selon Royal Canin
Poussé par la recherche vétérinaire et scientifique, le concept traditionnel de la Nutrition, à savoir, construire, entretenir l'organisme et lui fournir de l'énergie, a évolué pour intégrer progressivement des dimensions préventives, et sous certaines conditions, curatives. C'est la naissance de la Nutrition Santé.
La Nutrition Santé chez Royal Canin répond à quatre objectifs
1. Construire et entretenir l'organisme : Acides aminés, minéraux, oligo-éléments, vitamines et acides gras répondent aux besoins nutritionnels minimum pour construire et entretenir l'organisme.
2. Fournir de l'énergie : Les lipides et glucides sont les principales sources d'énergie pour le chien. Le chat est également dépendant des protéines pour son métabolisme énergétique.
3. Nourrir et prévenir : Certains nutriments sont intégrés dans la ration (antioxydants, prébiotiques, fibres, acides gras essentiels...), en prévention de risques tels que les affections rénales, les troubles digestifs, ou les effets du vieillissement...
4. Nourrir et soigner : Afin de favoriser la guérison des certaines maladies, des nutriments très spécifiques vont être inclus, d'autres vont être limités dans l'aliment pour intervenir dans les processus thérapeutiques et de convalescence.
Cette démarche garantit la précision de nos réponses nutritionnelles et leur parfaite adaptation aux besoins de l'animal.

Pour améliorer le fonctionnement de l'organisme
Sous le terme glucides, sont regroupées des molécules composées de carbone, d'oxygène et d'hydrogène qui ont certaines caractéristiques chimiques en commun. Les glucides appartiennent surtout au règne végétal, à l'exception du glucose sanguin, du glycogène des muscles et du foie, et du lactose du lait. Tous les végétaux contiennent des glucides, allant du saccharose de la betterave aux fibres les plus indigestibles des écorces d'arbre.
Le chat comme le chien peuvent vivre sans glucides dans leur alimentation, puisqu'ils synthétisent le glucose nécessaire aux cellules à partir des acides aminés.
Il n'en demeure pas moins que le fonctionnement de l'organisme est grandement amélioré par l'apport de glucides. Si glucose, saccharose, lactose ou amidons n'ont pas d'autres fonctions que de fournir de l'énergie, leur origine botanique ou leur degré de cuisson influence le déroulement de la digestion.
A retenir
La présence d'amidon mal cuit dans l'aliment, peut déclencher une diahrée. Les fibres, appartenant aussi aux glucides, ont un grand intérêt pour le transit et l'équilibre de la flore bactérienne, c'est le cas par exemple des fructo-oligo-saccharides (FOS) et des mannan-oligosaccharides (MOS).

Indispensable pour les chiens et les chats
Les chiens (plus encore que les chats) sont naturellement attirés par les aliments riches en lipides, mais ceux-ci doivent être limités lorsque les animaux ont peu d'activité physique.
En l'absence d'un rationnement très strict, l'excès de lipides conduit l'animal à l'obésité. En revanche, ce dernier ne peut vivre sans, puisqu'ils lui apportent énergie et acides gras essentiels.
Les lipides constituent une famille de substances organiques appelées plus communément les matières grasses. Les acides gras et le glycérol, formant ensemble des triglycérides, en sont les éléments prédominants. Les lipides peuvent être simples (triglycérides, cires) ou complexes (renfermant de nombreux autres éléments). Les membranes cellulaires sont par exemple composées de phospholipides. Les graisses sont la source énergétique de référence pour l'organisme du chien ou du chat, qui les oxyde (grâce à l'oxygène) pour en tirer l'énergie dont il a besoin. Un gramme de lipides représente environ 9 kcal d'énergie métabolisable, soit 2 fois et demi plus qu'1 g de glucides ou de protéines.
Certains acides gras (dits essentiels) ont également des rôles structuraux pour la cellule ou sont des précurseurs de certaines hormones. Les sources de lipides alimentaires sont tous les aliments riches en graisses animales (beurre, suif, saindoux, oeufs, graisses de volaille, huiles de poisson) et végétales (huiles, graines oléagineuses).
A retenir
Acides gras, oméga 6, Oméga 3, EPA et DHA, ou encore acides gras conjugués permettent la beauté du poil et de la peau, la reproduction, la souplesse, l'élasticité. Ces nutriments ont des propriétés anti-inflammatoires, d'oxygénation des cellules...

Pour favoriser la croissance, la gestation, la lactation et l'effort physique
Le chat et le chien ont des besoins importants en protéines. Certains états physiologiques sont plus exigeants que d'autres, car les phénomènes de construction ou de renouvellement y sont plus importants : croissance, gestation, lactation, effort physique.
Le rôle des protides est double. Ces nutriments servent au renouvellement et à la synthèse des cellules du corps et aussi, ils peuvent également servir d'apport énergétique.
Les protéines sont des molécules, constituées d'acides aminés reliés les uns aux autres et placés dans un ordre parfaitement défini qui confère sa nature et ses rôles à chaque protéine. Les acides aminés, issus de la dégradation des protéines alimentaires dans le tube digestif, servent ensuite à la synthèse par l'organisme des protéines. Un processus nt nécessaire pour bâtir ou renouveler ses organes ou structures, véhiculer certaines molécules (protéines de transport), envoyer des messages d'un organe à l'autre (hormones), lutter contre la maladie (anticorps), etc.
Les protéines se rencontrent sous forme concentrée dans les produits animaux (viandes, poissons, oeufs, produits laitiers) ou certains produits végétaux (gluten de céréales, lentilles, pois, soja, levures...). Les céréales incluses dans la composition d'un aliment pour chien ou chat contribuent aussi à la fourniture de protéines.
A retenir
Acides aminés, arginine, glutamine, lysine... sont des nutriments indispensables à la croissance, à la synthèse de l'urée, à la protection vasculaire, à l'élimination des toxines...

 Indispensables au fonctionnement de l'organisme
Lorsqu'un aliment est complet, aucun supplément minéral n'est requis. Un excès de sels minéraux nuit à une bonne digestibilité et peut même produire les effets inverses à ceux attendus.
Quand on fait brûler un aliment, les cendres récupérées constituent la matière minérale de l'aliment. Elle représente en général 5 à 8 % du total d'un aliment sec (“Cendres brutes” est synonyme de “matières minérales” sur une étiquette alimentaire).
Les minéraux présents en quantité importante (calcium, phosphore, potassium, sodium, magnésium...) sont appelés macro-éléments. En revanche, les oligo-éléments sont présents en quantités très faibles : ils représentent quelques mg/kg (ou ppm : parties par million), mais ils sont indispensables au fonctionnement de l'organisme (ex. : fer, zinc, manganèse, cuivre, iode, sélénium...).
Les minéraux sont apportés par les différents ingrédients de la ration. Ils peuvent aussi être inclus sous forme de sels purifiés : sulfate de fer, oxyde de zinc, oxyde de manganèse, sulfate de cuivre, sélénite de sodium, iodate de calcium... Chaque minéral est impliqué dans plusieurs fonctions différentes.
A retenir
Calcium, phosphore, potassium, magnésium assurent la croissance, la structuration de l'os, la transmission de l'influx nerveux, l'énergie cellulaire...

Un rôle vital pour l'organisme
Le mot vitamine dérive de la thiamine, première molécule à laquelle l'on a donné ce nom. La thiamine est une amine, dont le rôle est vital pour l'organisme (rôle préventif vis-à-vis du béribéri). Par extension, d'autres nutriments jouant un rôle voisin ont aussi été appelés des vitamines.
Les vitamines sont divisées en deux familles : les vitamines solubles dans les graisses ou liposolubles (A, D, E, K), et les vitamines solubles dans l'eau ou hydrosolubles (B et C). En cas de consommation excessive, les premières s'accumulent dans l'organisme et peuvent devenir toxiques.
Les vitamines sont apportées par les différents ingrédients de la ration. Elles peuvent aussi être incluses sous forme purifiée. Les vitamines étant naturellement fragiles (sensibilité à la lumière, à la chaleur, à l'oxydation...), il est possible d'augmenter leur résistance à la cuisson en les protégeant des agressions extérieures.
A retenir
Vitamine A, D, E, K, thiamine, biotine... agissent sur la vision, la peau, la fonction de reproduction, la lutte contre les infections, la croissance osseuse, le fonctionnement du système nerveux...

Véritable valeur ajoutée
Aujourd'hui, certains aliments ont des objectifs plus ambitieux que de simplement répondre à des besoins en évitant à la fois les excès et les carences nutritionnelles. Dès lors que l'on parle de Nutrition Santé, il est intéressant de se pencher sur certains nutriments qui peuvent avoir une vraie valeur ajoutée pour prévenir certaines maladies, pour ralentir des processus dégénératifs comme le vieillissement ou pour simplement améliorer le bien-être de l'animal.
Le terme “Neutraceutique” ou “Nutriment-Santé” est parfois donné pour ces nutriments qui ne sont pas indispensables à l'animal mais qui peuvent améliorer sa qualité de vie.
Dans cette famille très hétérogène (et qui ne cesse de s'agrandir au fur et à mesure que les connaissances en Nutrition progressent !), on trouve des éléments aussi divers que : des antioxydants pour lutter contre les radicaux libres, des molécules pour protéger les articulations, des extraits végétaux pour renforcer la protection cutanée, des bactéries pour agir sur l'équilibre de la flore intestinale etc.
La liste pourrait être beaucoup plus longue. À titre d'information, seuls quelques exemples sont présentés ici. Ces “autres nutriments” peuvent avoir des effets à court ou long terme. A court terme, il s'agit d'améliorer le fonctionnement de l'organisme ou d'atténuer des phénomènes indésirables, comme des douleurs articulaires, des irritations cutanées ou des désordres digestifs. A plus long terme, l'objectif est de limiter l'incidence des agressions extérieures ou de freiner le vieillissement de certains organes.
Le champ d'action de ces nutriments concerne à la fois le corps et les capacités cognitives de l'animal. Par exemple, un apport précoce d'antioxydants dans la vie de l'animal permet à la fois de lutter contre le développement de la cataracte du chien âgé mais aussi contre l'apparition de certains troubles du comportement liés à la perte de ses capacités d'adaptation. Chez l'homme, de nombreuses études ont mis en évidence l'intérêt des antioxydants dans la prévention de certaines maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson ou la maladie d'Alzheimer.
A retenir
L'eau, les antioxydants, les pigments caroténoïdes, les polyphénols, ou encore la glucosamine préviennent et traitent l'arthrose, luttent contre le vieillissement, permettent la lutte anticancéreuse...

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Mise en ligne : 23/07/09 / Mise à jour : 23/07/09